ExplicadorArtemis III
Artemis III fica na órbita da Terra: 14 dias de testes com os módulos lunares da Blue Origin e da SpaceX
A próxima missão tripulada do programa Artemis não vai pousar na Lua. Em 2027, quatro astronautas, entre eles o europeu Luca Parmitano, vão acoplar a Orion a dois protótipos de módulos lunares, numa coreografia com três foguetões diferentes.
A próxima missão tripulada do programa Artemis não vai pousar na Lua. A NASA detalhou o plano da Artemis III e, em vez de um pouso, a missão de 2027 fica em órbita baixa da Terra para ensaiar o que vai ser preciso fazer junto à Lua. A bordo da cápsula Orion seguem os norte-americanos Randy Bresnik, Frank Rubio e Andre Douglas e o italiano Luca Parmitano, da Agência Espacial Europeia (ESA). O primeiro pouso tripulado do programa, perto do polo sul lunar, fica apontado para 2028.
Três naves, três foguetões
A missão está planeada para 14 dias e, pela primeira vez, junta três naves lançadas por três foguetões pesados diferentes. Primeiro, a Blue Origin coloca em órbita, a cerca de 440 quilómetros de altitude, uma versão de teste do módulo lunar Blue Moon Mark 2, que pode esperar até 30 dias pela visita. Poucos dias depois, se tudo estiver em ordem, a Orion parte da Florida no foguetão SLS. A cápsula passa os dois primeiros dias a verificar sistemas e a subir de órbita, até se aproximar do módulo e acoplar.
Já ligados, os astronautas passam cerca de dois dias dentro do Blue Moon. Abrem a escotilha, avaliam a cabine, os comandos e o suporte de vida, e confirmam que a nave mantém a pressão e a atmosfera certas. A NASA diz que o protótipo tem boa parte da eletrónica, do software e dos sistemas de controlo previstos para as missões à Lua.
Segue-se a SpaceX, que lança um protótipo da Starship versão 3 já com a missão em curso, porque esta nave aguenta menos tempo em órbita. A Orion acopla durante até duas horas a um sistema montado no nariz da Starship, sem que a tripulação entre. Os engenheiros querem perceber como as duas naves se comportam ligadas, das comunicações ao software. As duas acoplagens também não são iguais: no Blue Moon a ligação faz-se ao lado da cabine e na Starship faz-se de frente.
O que mais se testa e onde está o foguetão
Depois das acoplagens, ficam até cinco dias livres para outras experiências. A lista inclui os fatos de sobrevivência da Orion, sensores de acoplagem, medições de ruído e temperatura e um ensaio de exames de saúde feitos pela tripulação sem contacto com o controlo da missão. Viajam ainda uma experiência de biologia celular e sementes de plantas, e a equipa vai testar como receber e guardar amostras lunares no regresso. A amaragem está prevista no oceano Pacífico, ao largo da Califórnia.
"Cada peça desta missão em órbita da Terra serve para reduzir o risco antes de voltarmos a pôr astronautas na Lua", resumiu Jeremy Parsons, responsável pelo programa Artemis na NASA.
O hardware já está a ser montado. A 28 de outubro, a NASA mostrou o estágio central do SLS da Artemis III, com cerca de 65 metros, colocado entre os dois propulsores laterais no edifício de montagem do Centro Espacial Kennedy. Depois das verificações, o conjunto segue para a plataforma 39B para um ensaio de abastecimento com hidrogénio e oxigénio líquidos. A NASA ainda não indicou o mês do lançamento.
