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ESA desafia qualquer pessoa a ensinar um rover perdido na Lua a encontrar-se: concurso abre a 1 de novembro
Sem sinal da Terra e com a noite lunar a chegar, o rover só tem uma fotografia panorâmica e um mapa tirado de órbita. O desafio Lunar X-view pede um algoritmo que cruze as duas imagens. É gratuito, aberto a todos e corre até ao fim de março de 2027.
A Agência Espacial Europeia (ESA) lançou um desafio aberto a qualquer pessoa com jeito para programação: ajudar um pequeno rover perdido na Lua a perceber onde está. A competição chama-se Lunar X-view, é organizada pela Equipa de Conceitos Avançados da agência e arranca a 1 de novembro de 2026. A participação é gratuita e as propostas são avaliadas de forma automática, numa tabela de classificação. De acordo com o calendário publicado na plataforma do concurso, as submissões aceitam-se até 31 de março de 2027.
Um rover sozinho, uma fotografia e um mapa
O cenário imaginado pela ESA é simples de contar e difícil de resolver. Um rover está sozinho na superfície lunar, sem contacto com a Terra e sem saber a sua posição. Tem apenas a câmara panorâmica, que vê a paisagem ao nível do chão, e um mapa da superfície captado antes por um satélite em órbita e guardado a bordo. Com a noite lunar a aproximar-se, e o frio e a escuridão que ela traz, tem de descobrir onde está antes que seja tarde.
O que se pede aos participantes é um algoritmo que compare as duas imagens, a panorâmica e a vista de cima, e aponte o local exato onde o rover se encontra. Na prática, trata-se de reconhecer cristas, sombras e picos ao longe numa fotografia e encontrá-los no mapa, sem confundir pontos de referência parecidos. A ESA explica que um rover que sabe com precisão onde está consegue ir mais longe e chegar sozinho a alvos científicos. O Laboratório de Propulsão a Jato da NASA já testou uma abordagem parecida em Marte, cruzando panorâmicas do Perseverance com mapas orbitais para corrigir erros de posição.
Como participar
O concurso decorre na Kelvins, o portal da ESA para desafios públicos na área aeroespacial, onde já correram competições sobre a estimativa da posição de satélites e sobre como evitar colisões em órbita. Os dados e as regras ficam disponíveis a 1 de novembro, juntamente com um kit para começar. A inscrição faz-se no próprio site, que também aceita entrada com uma conta do GitHub.
Dario Izzo, coordenador científico da equipa da ESA, diz que a lição das edições anteriores é que, quando se entrega um problema difícil e uma tabela de classificação à comunidade científica, ela resolve em meses o que nenhuma equipa sozinha resolveria em anos. O desafio foi preparado com o Institute of Science Tokyo, a Universidade de Adelaide e o Politecnico di Milano. O anúncio da ESA não refere prémios, e as regras completas só são conhecidas quando o concurso abrir, a 1 de novembro.
