Estação Espacial
Astronautas saem da Estação Espacial a 29 de outubro e 5 de novembro para montar os últimos painéis solares
Anil Menon, da NASA, e Joshua Kutryk, da agência espacial canadiana, vão instalar os dois últimos painéis que se desenrolam como um tapete. Com eles, a estação passa de 160 para cerca de 215 quilowatts, energia que a NASA diz ser precisa até para a retirar de órbita em segurança.
Dois astronautas vão sair da Estação Espacial Internacional na próxima semana para instalar o penúltimo de oito painéis solares de nova geração. A primeira caminhada espacial está marcada para quinta-feira, 29 de outubro, e a segunda para quinta-feira, 5 de novembro. Em ambas, Anil Menon, da NASA, e Joshua Kutryk, da agência espacial canadiana (CSA), vão sair pela câmara de descompressão Quest para montar e abrir um painel. A NASA apresentou o plano numa conferência de imprensa a 20 de outubro, em Houston.
Os últimos painéis de uma renovação de anos
Os painéis em causa chamam-se IROSA e têm uma particularidade: chegam enrolados e desdobram-se no espaço como um tapete. Na primeira saída, os astronautas instalam o sétimo, no canal elétrico 2A, do lado esquerdo da estrutura principal. Na segunda, montam o oitavo e último, no canal 3B, do lado direito. Segundo a NASA, os oito painéis deste tipo aumentam até 30% a energia disponível, levando a capacidade de produção da estação de 160 para cerca de 215 quilowatts.
A agência explica que a energia extra serve para apoiar operações críticas, incluindo a futura retirada controlada e segura da estação de órbita. Os dois painéis chegaram a 15 de outubro, na cápsula de carga Dragon da 35.ª missão de reabastecimento da SpaceX. Antes das saídas, os controladores em Terra vão usar o braço robótico Canadarm2 para os tirar da parte de trás da cápsula e os deixar presos na estrutura. Durante o trabalho, o mesmo braço servirá de plataforma a um dos astronautas.
Uma estreia canadiana
Para Menon, será a quarta caminhada espacial. A 6 de agosto já tinha saído da estação para montar um kit de modificação na zona onde vai ficar um destes painéis. Kutryk estreia-se fora da estação e, segundo a publicação canadiana SpaceQ, será o quinto astronauta do Canadá a fazê-lo e o primeiro desde David Saint-Jacques, em 2019. Os dois têm passado os últimos dias a preparar os fatos e as ferramentas, e o blogue da NASA dá conta de uma reunião com o controlo da missão para rever os procedimentos.
As duas saídas serão a 285.ª e a 286.ª feitas para montar, manter e melhorar a estação. A NASA ainda não divulgou a hora de início de cada uma e diz que vai publicar os pormenores da transmissão perto de cada data, na página de eventos em direto (nasa.gov/live) e no blogue da Estação Espacial.
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